对于出水管路安装闸阀的多级离心泵装置来说，把闸阀关小时，在管路中增加了局部阻力，则管路特性曲线变陡，其工况点就沿着水泵的Q-H曲线向左上方移动。闸阀关得越小，增加的阻力越大，流量就变得越小。这种通过关小闸阀来改变多级泵工况点的方法，称为节流调节或变阀调节。
关小闸阀，管路局部水头损失增加，管路系统特性曲线向左上方移动，卧式多级泵工况点也向左上方移动。闸阀关得越小，局部水头损失越大，流量也就越小。由此可见节流调节不仅增加局部水头损失，而且减少了出水量，很不经济。但由于其简便易行，在水泵装置和水泵性能试验中应用较多。